自慰在人类历史的绝大部分，是被视作很自然平常的行为的，世界各地都曾发现史前文化壁画、雕塑展示自慰行为。欧洲直到17世纪，保姆们还经常通过手淫给男孩子们催眠（The tyranny of pleasure, Jean Claude Guillebaud, Keith Torjoc; p.22）。

　　但西方世界在17世纪末，开始有态度上的转变，自慰被认为是一种腐化，违反自然，或让人远离神。中国从宋朝以后把手淫视作邪孽之举，再加上从一些中医理论引申的迷信，令很多人认为手淫会令人“丧失元气”，认为精液是肾之精华，随意泄漏对身体有害。还发明出种种所谓手淫导致的“症状”，这些从疲惫到失眠，更严重的说法还包括失明和丧生。

　　精液是由糖、酶和水组成的，不论是否射出体外，前列腺和睾丸都必须不断制造精液。通过精液所流出体外的“养分”，实际上是人正常新陈代谢所不可避免的，就像我们每个人一生，每天大约会脱落1.5G皮肤细胞。

　　实际上从科学角度，手淫/自慰无害已经在几十年前就被证实了。但在有些国家，由于传统文化以及政治、文化原因，科学事实不能得到宣传。在中国，现在还有很多人坚信手淫是有害的，甚至有很多人站出来控诉自己如何如何受手淫所害。中文网站上，可以很容易地找到自称由于沉浸于手淫不可自拔而考不上大学、无法工作、生育等等恐吓纪录。

　　有意思的是，过去十年里，有不少科学研究证明，手淫不仅无害，而且对身体是有利的。下面这些只是其中一部分：

　　• 2003年，澳大利亚的一项研究显示，频繁手淫对于预防前列腺癌有益（Giles, G.G.; G. Severi, D.R. English, M.R.E. McCredie, R. Borland, P. Boyle and J.L. Hopper 2003). 在这个研究中，每周手淫五次或以上的，明显地有更低的患前列腺癌的几率。

　　• 2008年，Journal of Epidemiology and Community Health发表研究结果显示每周射精2次的人，比每月不到一次的人，患心脏病几率低50%。

　　• 2009年澳大利亚的一项研究显示，每天手淫，对于精子的健康和活力有好处（The Medical News: Daily sex good for sperm! 5 July 2009）。

　　由于这些科学证据，2009年英国、荷兰及其他一些欧洲国家政府，正式建议年轻人每天至少手淫一次。(Treptow, C. (14 July 2009). "U.K. Government Encourages Teen Masturbation")

　　为什么有些人手淫后，自我描述有不良后果呢？很有意思的一个现象是这是与文化相关的。在那些对手淫的种种迷信已经被破除的文化中，年轻人自我描述手淫的所带来的，都是良性的，比如很多人觉得自慰能令心情转好，能解除疲劳，甚至有些人生成手淫能对其他原因导致的疼痛（比如头痛）起到止痛的作用。

　　在关于手淫的迷信泛滥的地方，很多人由于被迷信所误导，强制压抑自己避免手淫，但人类的性欲望是非常强烈的，而类似自慰的行为，是在出生前就存在的（男性和女性胎儿，都会用手触摸自己的生殖器官（Human Sexuality: Diversity in Contemporary America, by Strong, Devault and Sayad）。压抑这样的行为，是会给人带来心理问题的。很多人最后限于一种恶性循环，就是竭力压抑一段时间，压抑不住爆发性的手淫，射精后立刻陷入一种罪恶感，于是再次开始压抑。这样的心理状况，是会导致很多自述的所谓手淫不良影响的，包括疲惫、失眠等等。

　　最后，要谈一下所谓“过度频繁”问题。科学事实是，对于男性来讲，手淫是不可能过度频繁的。很多人问每周几次是正常频率，答案是由于人与人之间性欲望的强度不一，并没有什么正常频率。即使同一个人，性欲望也会有起伏。所以原则是如果有欲望，就可以自慰，可以放心去享受，不必担心。

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